Иван Петрович Котляревский родился 9 сентября 1769 г. в Полтаве в семье канцеляриста городского магистрата. В 1789 г. Котляревские внесены в список дворян. Иван учился в Полтавской духовной семинарии, служил в Новороссийской канцелярии в Полтаве, учительствовал в семьях помещиков Золотоношского уезда; изучал фольклор и обычаи народа. В течение 1796-1808 гг. И. Котляревский находился на военной службе, в 1806-1812 гг. участвовал в русско-турецкой войне.
В Петербурге без ведома Котляревского стараниями коллежского асессора М. Парпуры в 1798 г. выходит в первых трех частях «Энеида, на малороссийский языкъ перелицированная И. Котляревскимъ». Впоследствии, в 1808 г., книгоиздатель И. Глазунов повторил это издание. В 1809 г. Иван Котляревский сам готовит к печати и издает в Петербурге поэму «Вергилиева Энеида, на малороссийский язык переложена И. Котляревским» в четырех частях. На титуле содержалось авторское замечание: «Вновь исправленная и дополненная против прежних изданий».
И. Котляревский в 1810 г. вышел в отставку в чине капитана, стал смотрителем Дома для воспитания детей бедных дворян (в Полтаве). В этой должности находился почти до конца жизни. В 1812 году он сформировал украинский казацкий полк на войну с Наполеоном. В 1813–1814 гг., выполняя военные поручения, выезжал в ставку русской армии в Дрезден, Петербург, Кременчуг. В 1818г. стал членом масонской ложи «Любовь к истине», был избран членом Харьковского общества любителей художественной литературы.
Иван Котляревский в 1818-1821 гг. работал директором Полтавского театра. Способствовал выкупу из крепостного права актера М. Щепкина.
В 1819 г. написал драматические произведения "Наталка Полтавка" и "Москаль-волшебник".
В 1821 г. Котляревский стал почетным членом петербургского Общества любителей российской словесности, был казначеем и книгохранителем Полтавского отделения российского библейского общества.
В 1827-1835 гг. И. Котляревский был попечителем Полтавского благотворительно-лечебного учреждения.
Иван Петрович Котляревский умер 10 ноября 1838 г. Похоронен в Полтаве. Смерть зачинателя новой украинской литературы была большой утратой для всей Украины. «Все тоскует», — сказал молодой Тарас Шевченко в стихотворении «На вечную память Котляревскому», в котором пророчил бессмертие автору «Энеиды»: Будешь, отец, властвовать, Пока живут люди, Пока солнце с неба сияет, Тебя не забудут!
Творческое наследие И. Котляревского — это поэма «Энеида», пьесы «Наталка Полтавка» и «Москаль-волшебник», послание-ода «Песня на новый 1805 г. господину нашему и отцу князю Алексею Борисовичу Куракину», перевод на русский язык отрывков из труда Дюкела «Евангельские размышления, распределенные на все дни года…», перепел стихотворения древнегреческой поэтессы Сапфо «Ода Сапфо».
Ивана Петровича Котляревского считают зачинателем новой украинской литературы.
